Kymmenen vuotta sitten, kun osavaltiot ovat laillistaneet kannabiksen, alaikäisten käyttö on romahtanut

Kannabiksen kriminalisoinnin status quoon naimisissa olevat ovat pitkään varoittaneet, että kannabismarkkinoiden laillistaminen lisää nuorten käyttöä. Mutta 10 vuotta sen jälkeen, kun ensimmäiset osavaltiot päättivät laillistaa ja säännellä aikuisille tarkoitettua kannabiksen myyntiä, tiedot osoittavat lopullisesti, että tämä pelko oli  perusteeton .

Viime päivinä liittovaltion tutkijat ovat julkaisseet pari kyselyä, jotka vahvistavat, että teini-ikäisten kannabiksen käyttö on vähentynyt jyrkästi viimeisen vuosikymmenen aikana – samana aikana  lähes puolet  Yhdysvaltojen osavaltioista on siirtynyt laillistamaan aineen.

Yhdysvaltain terveysministeriön viimeisimmän kansallisen huumeiden käyttöä ja terveyttä koskevan tutkimuksen mukaan niiden 12–17-vuotiaiden prosenttiosuus, jotka ilmoittivat kokeilleensa marihuanaa, laski 18 prosenttia vuodesta 2014 vuoteen 2023 . Kannabista kuluneen vuoden aikana ilmoittaneiden määrä väheni 15 prosenttia. Nykyään marihuanan käytöstä ilmoittaneiden teini-ikäisten määrä laski 19 prosenttia.

Samaan tapaan   tautien torjunta- ja ehkäisykeskusten nuorisoriskikäyttäytymistutkimuksen  tiedot osoittavat, että niiden lukiolaisten prosenttiosuus, jotka tunnistavat olevansa kannabiksen nykyisiä kuluttajia, laski 26 prosenttia vuosina 2013–2023.

Ja nämä viimeisimmät tutkimukset eivät ole suinkaan ainoa todiste siitä, että harvemmat teini-ikäiset kokeilevat kannabista. Journal of Adolescent Health -lehdessä julkaistun vuoden 2020 tutkimuksen tulosten mukaan   osavaltiotason laillistamislakien hyväksyminen ”ennusti pienen merkittävän marihuanan käytön vähenemisen [nuorten] käyttäjien keskuudessa”.

Toisessa JAMA Pediatricsissa julkaistussa tutkimuksessa  todettiin vastaavasti : ”Kannabiksen käyttö nuorten keskuudessa saattaa itse asiassa vähentyä sen jälkeen, kun se on laillistanut virkistystarkoituksiin”, koska ”teini-ikäisten on vaikeampi hankkia marihuanaa, koska huumekauppiaat korvataan lisensoiduilla apteekeilla, jotka edellyttävät iän todistamista”.

Itse asiassa  Kalifornian ,  Coloradon ,  Nevadan  ja muiden oikeusvaltioiden tiedot vahvistavat, että lisensoidut kannabiksen vähittäismyyjät myyvät harvoin tai koskaan kannabistuotteita asiakkaille, joilla ei ole asianmukaista henkilötodistusta.

Esimerkiksi äskettäin Journal of Safety Research -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa  kerrottiin  , että Kaliforniassa, jossa aikuisille tarkoitettuja markkinoita on säännelty laillisesti vuodesta 2016 lähtien, ”henkilöllisyystodistuskäytäntöä noudatettiin 100-prosenttisesti, jotta alaikäiset asiakkaat eivät ostaneet marihuanaa suoraan luvan saaneet myyntipisteet.”

Lyhyesti sanottuna, osavaltioiden todelliset kokemukset kannabiksen laillistamisesta osoittavat, että nämä politiikat voidaan toteuttaa tavalla, joka tarjoaa säänneltyä pääsyä aikuisille ja samalla rajoittaa nuorten pääsyä ja väärinkäyttöä.

Tämä on yksi monista syistä, miksi julkinen tuki aikuisten kannabiksen laillistamiselle on noussut dramaattisesti viimeisen vuosikymmenen aikana ja on edelleen  ennätyskorkealla . Kalifornian  ja  Coloradon kaltaisissa osavaltioissa  enemmän äänestäjiä vastustaa laillistamista nyt kuin silloin, kun lait alun perin säädettiin. Tämä johtuu siitä, että nämä politiikat toimivat suurelta osin poliitikkojen ja äänestäjien tarkoittamalla tavalla – ja koska ne ovat parempia kuin marihuanan kielto.

Viime kädessä terveen järjen säännökset, jotka mahdollistavat kannabiksen laillisen, luvanvaraisen kaupallisen tuotannon ja myynnin, vastaavat parhaiten aikuisten kuluttajien kysyntään ja pitävät marihuanatuotteet suurelta osin poissa nuorten käsistä.

Sitä vastoin kannabiksen jatkuva kriminalisointi lisää vain yleiseen turvallisuuteen liittyviä riskejä, joita sääntelemätön markkinapaikka aiheuttaa nuorille ja muille.

 Paul Armentano on Kansallisen kannabislakien uudistusjärjestön NORML : n apulaisjohtaja  .