Voiko Suomi kasvaa ilman että luonto maksaa laskun?

Suomen talous on kamppaillut pitkään kasvun kanssa. Samaan aikaan ympäristöongelmat eivät ole kadonneet. Tämä herättää tärkeän kysymyksen: voimmeko saada aikaan talouskasvua ilman, että luonnonvarojen kulutus ja päästöt kasvavat samaa tahtia?

Vastaus voi olla kyllä – mutta se vaatii muutosta siinä, mitä talouskasvulla tarkoitetaan.

Kasvun ei tarvitse perustua siihen, että tuotamme jatkuvasti enemmän tavaroita ja kulutamme enemmän luonnonvaroja. Talous voi kasvaa myös osaamisen, teknologian, palveluiden, digitalisaation ja tuottavuuden paranemisen kautta. Esimerkiksi uusiutuva energia, energiatehokkuus, kiertotalous ja vähäpäästöinen teollisuus voivat synnyttää uusia investointeja ja työpaikkoja samalla, kun päästöjä vähennetään.

Suomelle tärkeää olisi myös investoida osaamiseen ja tutkimukseen. Pieni maa ei voi kilpailla maailman kanssa pelkästään halvoilla hinnoilla. Sen sijaan voimme pyrkiä olemaan maa, jossa syntyy uusia teknologioita, yrityksiä ja ratkaisuja esimerkiksi energiassa, terveydessä, teollisuudessa ja tekoälyssä.

Samalla on kuitenkin tunnustettava, että kaikki talouskasvu ei ole automaattisesti kestävää. Jos kasvu perustuu fossiilisten polttoaineiden käyttöön, luonnonvarojen ylikulutukseen tai luonnon monimuotoisuuden heikkenemiseen, ongelma vain siirtyy tulevaisuuteen.

Siksi tavoitteena pitäisi olla enemmän arvoa vähemmällä ympäristökuormituksella. Talouskasvun ja ympäristönsuojelun ei tarvitse olla vastakohtia, jos kasvu suunnataan tuottavuuteen, innovaatioihin ja puhtaampiin teknologioihin.

Suomen haaste ei siis ole valita talouskasvun ja ympäristön välillä. Haaste on rakentaa talous, jossa menestyminen perustuu yhä enemmän osaamiseen ja vähäpäästöisiin ratkaisuihin – ja yhä vähemmän luonnon kuluttamiseen.